¿Qué beneficios tienen los lípidos en el cuerpo humano?

Para empezar: ¿Qué es un lípido?

Los lípidos o grasas son moléculas orgánicas solubles en solventes diferentes al agua. Están compuestas principalmente de carbono e hidrógeno, y, en menor proporción, de oxígeno, nitrógeno y fósforo. Los lípidos se caracterizan por cómo se disuelven en diferentes líquidos o solventes. La mayoría son insolubles en agua, mientras que se disuelven fácilmente en solventes orgánicos como el éter, el benceno o la acetona.[1]

Clasificación:

Los lípidos son un grupo de compuestos muy variados. Pueden ir desde los más simples, como el ácido butírico, que se encuentra en la mantequilla, hasta los más complejos, como la esfingomielina, que se encuentra en la envoltura de los nervios. A continuación, te explicaré las características de cada tipo.

  1. Acidos grasos: los ácidos grasos son los lípidos más simples. Se caracterizan por tener dos partes: una cabeza y una cola

La cabeza tiene un grupo ácido (grupo carboxílico COOH) y es hidrofílica, es decir, le gusta la compañía del agua. En cambio, la cola es una cadena de carbonos unidos entre sí que detestan el agua, es decir, es hidrófobica. Los nombres de los ácidos grasos relacionan el número de carbonos en su cadena y la cantidad de dobles enlaces que poseen.

Una forma antigua de llamar a los ácidos grasos insaturados es la denominación omega, que se refiere al último carbono de la cadena. Así, un omega 3 significa que tiene un doble enlace a una distancia de tres carbonos desde el final; un omega 6, que el doble enlace está a seis carbonos del final, y así sucesivamente.

  2. Trigliceridos: Los triglicéridos o triacilgliceroles resultan de la combinación de tres ácidos grasos con un glicerol, de ahí su nombre.

Las grasas y los aceites están compuestos de triglicéridos. La mayor diferencia es su estado a temperatura ambiente: las grasas son sólidas, y los aceites son líquidos.

 

3. Fosfolípidos: Los fosfolípidos parecen una cabeza con dos patas: en la cabeza está un grupo orgánico con un grupo fosfato, y las dos patas son ácidos grasos. Esta estructura es clave en la formación de las membranas celulares: los 

 se juntan entre sí formando una doble capa, con las cabezas apuntando hacia los extremos y las patas metidas en el interior.

4. Esteroides: Los esteroides son otra clase de lípidos que, a diferencia de los ácidos grasos, está formado por cuatro anillos fundidos: tres anillos de seis carbonos y un anillo de cinco carbonos. El colesterol es el esteroide más abundante. También las hormonas testosterona, cortisona y progesterona son esteroides. De igual forma, los ácidos y las sales biliares que produce el hígado son esteroides derivados del colesterol.

Los esteroides anabólicos que usan algunos deportistas son compuestos parecidos a la testosterona. Su efecto es aumentar la producción de músculo de forma artificial. El abuso de estas sustancias puede conducir a daños físicos y mentales.

  

5. Eicosanoides

Los eicosanoides comprenden un grupo de compuestos que se forman a partir del ácido graso araquidónico, que posee 20 carbonos. Estos son las prostaglandinas, los tromboxanos y los leucotrienos. Estos compuestos participan en los procesos inmunológicos, en la coagulación de la sangre y el dolor.

6. Esfingolípidos

Los esfingolípidos son una familia de compuestos complejos. Su descubridor, J. L. W. Thudichum, los llamó así por la dificultad en estudiar su estructura.

Los esfingolípidos son importantes en las membranas. Los más conocidos son la esfingomielina, las ceramidas, los gangliósidos y los cerebrósidos.[1]

 Necesidades diarias de lípidos:

Se recomienda que las grasas de la dieta aporten entre un 20 y un 30 % de las necesidades energéticas diarias. Pero nuestro organismo no hace el mismo uso de los diferentes tipos de grasa, por lo que este 30 % deberá estar compuesto por un 10 % de grasas saturadas (grasa de origen animal), un 5 % de grasas insaturadas (aceite de oliva) y un 5 % de grasas poliinsaturadas (aceites de semillas y frutos secos). Además, hay ciertos lípidos que se consideran esenciales para el organismo, como el ácido linoleico o el linolénico, que si no están presentes en la dieta en pequeñas cantidades se producen enfermedades y deficiencias hormonales.[2]

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[1] Pfizer. (2007, 7 septiembre). Lípidos > Pfizer.es. Recuperado 5 octubre, 2019, de https://www.pfizer.es/salud/prevencion_habitos_saludables/dietas_nutricion/lipidos.html

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[2] Ana Zita, A. Z. (2019b, 17 abril). ¿Qué son los lípidos? (explicación y ejemplos con imágenes). Recuperado 5 octubre, 2019, de https://www.todamateria.com/lipidos/